Um computador aberto derruba a Silk Road
A prisão não foi um episódio trivial. Ulbricht usava seu computador em uma biblioteca pública de San Francisco e estava conectado à Silk Road sob o pseudônimo Dread Pirate Roberts quando o FBI interveio. Documentos judiciais americanos confirmam que o computador foi imediatamente protegido e depois analisado mediante autorização judicial.
Para entender a importância dessa apreensão, é preciso retomar o próprio funcionamento do Bitcoin e de suas chaves privadas. O controle de uma wallet não depende do nome do proprietário, mas do acesso às informações necessárias para assinar transações.
A análise dos equipamentos apreendidos com Ulbricht permitiu aos investigadores encontrar uma wallet contendo cerca de 144.336 BTC. Portanto, seria simplista dizer que os agentes abriram seu computador e descobriram imediatamente 144.336 bitcoins. O DOJ fala em uma análise forense dos equipamentos, incluindo o laptop e outros dispositivos apreendidos em sua residência.
O computador também continha uma quantidade considerável de provas: diários pessoais, históricos de conversas e materiais que descreviam o funcionamento da Silk Road.
173.991 BTC por apenas US$ 33,6 milhões
Aos 144.336 BTC, somaram-se 29.655 BTC recuperados dos servidores da Silk Road.
Total: cerca de 173.991 BTC.
Em 25 de outubro de 2013, o procurador federal de Manhattan anunciou que o conjunto valia mais de US$ 33,6 milhões. Naquele momento, o Bitcoin era negociado perto de US$ 187.
No dia da prisão, porém, o BTC fechou em torno de apenas US$ 132,18. Nesse preço, 173.991 BTC representavam aproximadamente US$ 23 milhões.
Treze anos depois, a diferença é quase vertiginosa.
Com o Bitcoin próximo de US$ 84.600 em 1º de outubro de 2026, a mesma quantidade representaria cerca de US$ 14,7 bilhões.
Mais de 600 vezes a avaliação teórica do dia da prisão.
Os Estados Unidos, evidentemente, não mantiveram todos esses bitcoins. Os 144.336 BTC atribuídos a Ulbricht foram posteriormente vendidos, e o DOJ informou, em 2017, cerca de US$ 48,2 milhões em receitas provenientes da venda.
É justamente por isso que as antigas vendas de BTC apreendidos voltam regularmente ao debate americano. A reserva americana de Bitcoin hoje é composta principalmente por ativos confiscados, seguindo uma lógica muito diferente daquela adotada há uma década.
A Silk Road mudou a história do Bitcoin
A Silk Road continua sendo um dos episódios que moldaram de forma duradoura a imagem pública do Bitcoin.
A plataforma usava Tor e Bitcoin para permitir a compra de produtos e serviços ilegais. Segundo as autoridades americanas, ela havia movimentado centenas de milhões de dólares em transações antes de ser fechada.
Na época, o caso era frequentemente usado para apresentar o Bitcoin como uma moeda essencialmente associada à dark web. Treze anos depois, o mercado cripto se expandiu muito além desses primeiros usos, com ETFs, tesourarias corporativas, stablecoins e investidores institucionais.
Ross Ulbricht foi condenado em 2015 à prisão perpétua por várias infrações relacionadas à Silk Road. Após mais de uma década detido, Donald Trump concedeu a ele um perdão completo e incondicional em 21 de janeiro de 2025.
A história acaba oferecendo uma ironia difícil de ignorar.
Em 2013, Washington celebrava a maior apreensão de Bitcoin já realizada, avaliada algumas semanas depois em apenas US$ 33,6 milhões. Grande parte desses BTC foi posteriormente vendida.
Em 2026, os Estados Unidos já têm uma política voltada precisamente à manutenção de determinados bitcoins apreendidos como ativos de reserva.
Treze anos bastaram para transformar uma apreensão criminal de algumas dezenas de milhões de dólares em algo que hoje representaria quase US$ 15 bilhões em Bitcoin.
