Bitcoin se torna um cliente ideal para a Eskom
A Eskom não vai comprar ASICs para minerar Bitcoin por conta própria. A ideia é fornecer eletricidade a empresas de mineração capazes de aumentar ou interromper rapidamente o consumo. Essa diferença é importante.
A estratégia se aproxima diretamente do modelo descrito recentemente pela BrefCrypto: os mineradores de Bitcoin recorrem cada vez mais a eletricidade barata e difícil de monetizar de outras formas.
Um forno industrial não pode ser desligado instantaneamente. Um data center tradicional também precisa de uma fonte de energia muito estável. Já uma operação de mineração de Bitcoin pode desligar milhares de máquinas quando a rede fica sobrecarregada e religá-las quando a eletricidade volta a estar disponível.
É exatamente isso que interessa à Eskom.
A empresa afirma, em seus resultados mais recentes, que agora enfrenta uma sobreoferta estrutural estimada entre 2 e 3 GW nos próximos anos. Suas vendas de eletricidade também caíram cerca de 2% ao ano na última década.
O plano oficial da Eskom cita explicitamente um “Bitcoin mining pilot” entre as alternativas consideradas para estimular a demanda.
Que reviravolta.
Até 7.000 MW disponíveis durante o dia
O excedente pode ser muito maior em determinados horários. De acordo com as discussões divulgadas sobre o projeto, a Eskom pode ter 5.000 a 7.000 MW excedentes durante o dia, especialmente quando a geração solar reduz significativamente a demanda sobre a rede nacional.
Essa energia não está necessariamente disponível 24 horas por dia. É justamente isso que torna o Bitcoin interessante.
Um minerador pode aceitar um contrato que dê à Eskom o direito de reduzir ou interromper seu fornecimento quando o sistema elétrico precisar. Em troca, a empresa de mineração obtém um preço mais vantajoso durante os períodos de excedente.
O projeto em avaliação teria duração de dois anos e funcionaria de acordo com a localização das instalações. Depois, a Eskom deveria enviar regularmente seus resultados à Nersa.
A proposta chega a um mercado cripto sul-africano já relativamente desenvolvido. O hedge fund local Peregrine Capital agora considera que uma pequena exposição ao Bitcoin pode ter lugar em um portfólio, enquanto bancos, exchanges e reguladores trabalham paralelamente em pagamentos e stablecoins.
O setor de energia agora pode se juntar a esse movimento.
Para a Eskom, cada megawatt vendido durante um período de baixa demanda representa sobretudo receita adicional sobre uma capacidade que já está disponível.
Nersa já trava o projeto
O projeto-piloto, contudo, ainda não recebeu aprovação definitiva.
Vários integrantes da Nersa questionaram a Eskom sobre a justificativa de uma tarifa destinada especificamente a mineradores de criptomoedas. O raciocínio é consistente: se uma fábrica, um data center ou outro consumidor pode oferecer exatamente a mesma flexibilidade, por que apenas o Bitcoin deveria ter acesso a uma eletricidade mais barata?
A reguladora está especialmente preocupada com uma possível discriminação tarifária e com o risco de que outros consumidores acabem arcando indiretamente com parte do custo. Uma alternativa seria oferecer essas tarifas a todos os clientes capazes de alterar rapidamente seu consumo, independentemente de sua atividade.
O debate ocorre enquanto a África do Sul já constrói um marco muito mais rígido para seu setor cripto. A BrefCrypto informou recentemente que Pretória também quer reforçar o controle sobre transferências cripto internacionais.
A Eskom se encontra, portanto, em uma situação quase inimaginável alguns anos atrás. A empresa conhecida internacionalmente pelos apagões programados agora busca uma forma de vender a eletricidade que, em alguns momentos, já não consegue escoar.
O Bitcoin oferece uma resposta bastante particular: transformar a demanda por eletricidade em uma carga flexível.
Resta saber se a Nersa permitirá que a Eskom reserve essa vantagem aos mineradores ou obrigará o grupo a abrir o mecanismo a todas as indústrias capazes de desempenhar o mesmo papel. Em ambos os casos, a ideia da mineração de Bitcoin como compradora de eletricidade em última instância acaba de ganhar um campo de testes particularmente interessante na África.
