Zcash veut tripler la vitesse des blocs sans toucher au halving

Zcash prépare l’une de ses plus importantes mises à niveau depuis plusieurs années. La communauté vient de se prononcer massivement pour réduire le temps entre deux blocs de 75 à 25 secondes, tout en conservant le calendrier actuel des halvings. Environ 2,4 millions de ZEC ont participé au vote. Le réseau veut donc accélérer ses transactions et moderniser son infrastructure sans modifier l’un des éléments qui le rapprochent le plus de Bitcoin : une offre limitée à 21 millions d’unités et une émission qui diminue périodiquement.

Des blocs toutes les 25 secondes

Le premier changement est assez simple à comprendre. Zcash produit aujourd’hui un bloc toutes les 75 secondes environ. Avec NU7, cette cible pourrait tomber à 25 secondes, soit trois fois plus vite.

Le vote des détenteurs de ZEC est presque unanime : 99,9 % des coins ayant participé soutiennent cette modification. La proposition ZIP 218 explique que l’objectif est surtout de réduire le temps nécessaire avant d’obtenir une première confirmation.

Pour un transfert entre deux wallets, attendre 75 secondes n’est pas forcément problématique. Cela devient plus visible lorsqu’un utilisateur dépose des fonds sur une plateforme, paie un commerçant ou utilise une application qui dépend d’une confirmation rapide.

Ce changement arrive aussi au moment où Zcash attire de nouveau beaucoup de capitaux. Bref Crypto suivait récemment le passage de ZEC au-dessus de 1 000 dollars, accompagné par de nouveaux mineurs et un regain d’intérêt institutionnel.

Le réseau n’était pas saturé au point d’exiger une urgence absolue. NU7 cherche plutôt à améliorer l’expérience avant que l’usage ne devienne plus important.

Orchard doit encaisser davantage de volume

Trois fois plus de blocs ne signifie pas seulement des confirmations plus rapides. Cela modifie aussi la capacité du réseau.

Les développeurs estiment que le débit d’Orchard pourrait passer d’environ 2,9 à 6,6 transactions par seconde dans certaines conditions. Orchard est aujourd’hui le principal pool protégé de Zcash. C’est là que sont exécutées les transactions privées utilisant les preuves à divulgation nulle de connaissance.

La comparaison avec Bitcoin revient souvent. Zcash conserve une offre maximale de 21 millions de ZEC, utilise le Proof of Work et maintient ses halvings, tout en ajoutant une couche de confidentialité que Bitcoin ne propose pas nativement. Bref Crypto avait déjà abordé cette différence en analysant la capacité de Zcash à se positionner comme alternative monétaire privée à Bitcoin.

Plus de débit entraîne cependant davantage de données à propager. NU7 prévoit donc des limites sur le nombre d’actions possibles dans Orchard et Sapling afin d’éviter que certains blocs deviennent inutilement lourds.

Les tests donnent un résultat assez surprenant : même avec trois fois plus de blocs, la bande passante maximale de certains clients légers pourrait baisser de 271 à 169 Mo par jour dans les scénarios étudiés.

Aller plus vite augmente aussi les blocs perdus

La partie moins séduisante se trouve du côté du minage.

Avec un bloc toutes les 25 secondes, les mineurs disposent de moins de temps pour recevoir un nouveau bloc, le vérifier et adapter leur travail. Deux mineurs peuvent donc trouver presque simultanément deux blocs concurrents. Un seul sera conservé dans la chaîne principale.

Les développeurs de Zcash ont testé cette configuration sur un réseau de 99 nœuds répartis géographiquement. Avec des blocs de 2 Mo, le taux de blocs devenant obsolètes atteignait environ 4,86 %.

Aujourd’hui, ce taux tourne plutôt autour de 0,4 %.

L’écart n’est pas anodin. Un taux plus élevé peut favoriser les mineurs disposant des meilleures connexions, puisque leurs blocs circulent plus vite. Les plus petites infrastructures risquent davantage de travailler sur une version de la chaîne déjà dépassée.

Les auteurs de ZIP 218 considèrent néanmoins le niveau observé comme acceptable. Leur comparaison s’appuie notamment sur ce qu’Ethereum avait connu lorsqu’il utilisait encore la preuve de travail.

NU7 devra également revoir la manière dont Zcash ajuste la difficulté de minage. Plusieurs paramètres calculés en nombre de blocs doivent être recalibrés puisque le réseau en produira trois fois plus sur une même période.

Le halving reste intouchable

Le vote sur la politique monétaire était beaucoup moins technique.

Zcash envisageait la possibilité de remplacer les halvings par une baisse progressive et continue de l’émission. L’offre maximale de 21 millions de ZEC serait restée identique, mais les mineurs n’auraient plus subi une division brutale de leurs récompenses tous les quatre ans.

Les détenteurs ont largement rejeté cette option.

98,9 % des ZEC ayant participé au vote veulent conserver les halvings. Plus de 2,37 millions de ZEC ont soutenu le système actuel.

L’alternative avait pourtant des arguments. Après le halving de novembre 2020, la difficulté hebdomadaire du réseau avait baissé d’environ 20,6 %. Après celui de 2024, le recul avait approché 17 % sur une semaine puis 23 % sur trente jours.

La raison est assez mécanique. Quand la récompense est divisée par deux, certaines machines deviennent immédiatement moins rentables. Des mineurs peuvent les éteindre ou déplacer leur puissance vers d’autres réseaux.

Une émission plus lisse aurait réduit ce choc. Les détenteurs ont préféré garder le rendez-vous brutal du halving.

Les détenteurs tiennent à l’ADN Bitcoin

Cette décision dit probablement plus sur Zcash que le vote sur les 25 secondes.

Le réseau peut changer ses clients, ses pools privés ou son rythme de production. La politique monétaire est une autre affaire.

Zcash a hérité de Bitcoin une partie importante de sa structure économique : Proof of Work, rareté programmée, plafond de 21 millions et réductions périodiques de l’émission. Le projet ZIP 234 proposait de conserver la rareté finale tout en supprimant l’effet spectaculaire des halvings.

La communauté n’a pas suivi.

Ce choix tombe à un moment où Zcash profite justement de sa proximité narrative avec Bitcoin. Une partie de l’intérêt institutionnel autour de ZEC repose sur l’idée d’un actif monétaire rare auquel on ajoute des transactions protégées.

Modifier le calendrier d’émission aurait compliqué ce récit.

Cela ne règle pourtant pas la question du financement de la sécurité. Les récompenses continueront à diminuer au fil des halvings. À terme, les mineurs devront dépendre davantage des frais ou d’autres mécanismes.

Zcash prépare déjà cette transition, mais sans se presser. La communauté préfère manifestement conserver le modèle actuel tant que son coût économique reste supportable.

Une réserve pour payer les mineurs plus tard

Le Network Sustainability Mechanism, ou NSM, doit justement servir à prolonger le financement du réseau lorsque les récompenses deviendront plus faibles.

Une partie de certains frais pourrait être retirée temporairement de la circulation. Le projet prévoit environ 60 % pour ce mécanisme. Ces ZEC pourraient ensuite être réinjectés progressivement dans les récompenses versées aux mineurs.

Aucune pièce supplémentaire ne serait créée au-delà du plafond de 21 millions.

Les détenteurs ont choisi une approche très conservatrice. Environ 97 % des ZEC votants veulent attendre février 2031 avant de commencer cette réémission. Plus de 2,3 millions de ZEC ont soutenu ce calendrier.

Le réseau gagnerait ainsi plusieurs années pour observer l’évolution des frais et du hashrate avant d’utiliser cette réserve.

Les résultats du vote donnent toutefois une impression d’unanimité plus forte qu’elle ne l’est réellement. Le scrutin principal était pondéré par les ZEC détenus. Lorsqu’on regarde le Zcash Community Advisory Panel, composé de personnes plutôt que de coins, le débat sur l’émission est beaucoup plus serré : 57 membres soutenaient le lissage, 54 préféraient conserver les halvings.

Le capital et les individus ne racontent donc pas exactement la même histoire.

NU7 doit aussi supprimer une partie du vieux Zcash

La prochaine mise à niveau doit également faire du ménage.

Sprout, le tout premier système de transactions protégées de Zcash, est pratiquement abandonné. Il a depuis été remplacé par Sapling puis Orchard, plus efficaces et mieux adaptés aux usages actuels.

Moins de 23 000 ZEC resteraient encore dans l’ancien pool Sprout. Les dépôts y sont déjà désactivés et son activité représente désormais une fraction infime des transactions.

Le maintenir oblige néanmoins les équipes à conserver du code ancien, le tester et continuer à le prendre en compte lors de chaque changement du protocole.

La sécurité pousse aussi dans cette direction. Bref Crypto analysait récemment les audits lancés sur Zcash et Monero après la découverte d’une faille critique. Moins de composants hérités signifie moins de code à surveiller.

La communauté soutient donc la suppression des transactions liées à Sprout avec NU7.

Même logique du côté du calendrier de développement. Les fonctionnalités qui ne seront pas prêtes à temps pourront être repoussées au lieu de bloquer toute la mise à niveau.

Le 30 septembre constitue une échéance pour la préparation des composants, pas la date de lancement de NU7.

La date d’activation reste inconnue

Zcash n’a toujours pas fixé la hauteur de bloc à laquelle NU7 sera activé sur le Mainnet. La page officielle consacrée à la mise à niveau indique encore que le travail est en cours.

Les nœuds devront eux aussi évoluer. Zebra doit progressivement prendre davantage de place tandis que l’ancien client zcashd approche de la fin de son rôle dans les grandes modifications de consensus.

Le vote donne donc surtout une direction.

Le réseau veut des blocs plus rapides. Il veut préserver le halving. Il veut préparer un mécanisme capable de soutenir les mineurs plus tard et supprimer certains composants historiques devenus presque inutiles.

Les développeurs doivent maintenant assembler tout cela sans rendre Zcash plus difficile à exploiter pour les petits mineurs ou plus lourd pour les utilisateurs de transactions privées.

Le contexte de marché ajoute forcément de la pression. ZEC a fortement remonté cette année et Bref Crypto relevait récemment une position short affichant plus de 25 millions de dollars de pertes latentes après le rallye du token.

Le prix peut attirer l’attention pendant quelques semaines. NU7 devra fonctionner beaucoup plus longtemps. Pour Zcash, c’est probablement là que se joue la suite : accélérer suffisamment pour rendre la confidentialité plus pratique, sans perdre les caractéristiques monétaires et techniques qui ont permis au réseau de tenir depuis 2016.